愛犬の老化サインとケアを見直すタイミング｜今までの環境で大丈夫？〜お留守番・生活環境編
目次
小・中型犬なら7〜10歳頃、大型犬なら5〜8歳頃から、犬はシニア期に入ると言われています。
年齢とともに、筋力や視力が低下したり、排泄の間隔が短くなったりと、少しずつ変化が現れ、これまで問題なく過ごしていたことにも不自由を感じるようになるかもしれません。とはいえ、老化のスピードには個体差があり、年齢だけを目安に生活環境を変える必要はありません。
- シニアになったら、お留守番の時間は短くした方がいい？
- トイレの失敗が増えたのは年齢のせい？
- 今まで使っていたベッドはそのままでいい？
- どのタイミングで生活環境を見直したらいい？
- 安全のために、どこまでサポートすればいい？
この記事では、そんな飼い主さんの疑問に答えながら、愛犬の状態に合わせた見直し方や環境を変えるときの注意点を、「お留守番」と「生活環境」に分けて解説します。
愛犬のシニア期のお留守番や毎日の暮らしを快適にする、おすすめの商品もご紹介するので、ぜひ参考にしてくださいね。
老化サインと見直しのタイミング
犬も年齢を重ねると、1日のうちでも寝ている時間が長くなったり、暑さや寒さの影響を受けやすくなったりと、日常にも少しずつ変化が現れます。そのため、長年暮らしてきた家の中での行動や、これまで問題なくできていたお留守番が、シニア犬にとって負担になることも。
大切なのは、年齢ではなく愛犬の変化に気づくことです。「留守番の後は落ち着かなくなった」「ソファに登れなくなった」など、これまでとの違いを、生活環境を見直すひとつの目安にしましょう。
お留守番での老化サイン
次のような変化が見られたら、お留守番の時間や過ごす環境を確認してみましょう。
- 留守番後、以前より強く甘えるようになった
- 留守番中に排泄を失敗するようになった
- 留守番中に吠えたり、歩き回ったりするようになった
ただし、こうした変化がすべて老化によるものとは限りません。体調やその日の状況によって、一時的にいつもと違う行動をする場合もあります。まずは、その変化が一時的なものなのか、繰り返し見られるのかを観察してみましょう。
留守番時間を見直す
これまでお留守番が問題なくできていた犬でも、シニア期になると、同じ時間をひとりで過ごすことが負担になる場合があります。これまでと同じ留守番時間が今の愛犬に合っているか、一度見直してみましょう。
長時間の外出をできるだけ減らす、用事をまとめて留守番の回数を減らす、家族が在宅している時間に予定を合わせるなど、まずは無理なくできる範囲から取り入れてみましょう。
仕事などで留守番時間を短くすることが難しい場合は、家族に途中で様子を見てもらったり、ペットシッターを利用したりして、排泄や水分補給、体調を確認できる時間をつくる方法もあります。
見守りカメラを取り入れる
ペットカメラを、飼い主さんがいない時間の「いつもとの違い」を知る手段として活用してみるのも良いですね。寝ている時間や排泄の様子、吠えたり室内を歩き回ったりしていないかなど、ひとりで過ごしているときの様子を確認できます。
「留守番中はずっと寝ていると思っていたけれど、何度も起きて歩き回っていた」「以前より落ち着かずに過ごす時間が増えていた」など、普段は見えない変化に気づくこともあるでしょう。
こうした様子を知ることで、今までと同じお留守番の方法が愛犬に合っているかを判断する手がかりになります。
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排泄環境を見直す
シニア期には、排泄したくなってから我慢できる時間が短くなったり、足腰の変化によってトイレまでの移動に時間がかかったりすることがあります。今まで問題なく使えていたトイレでも、寝床から遠い、入口に段差がある、スペースが狭く方向転換しにくいなど、シニア犬にとっては使いにくくなっていることも。
トイレの手前で排泄してしまう、トイレには行くものの外してしまうといった場合は、トイレそのものや設置場所が今の愛犬に合っているか確認してみてください。
その上で、トイレの数を増やす、寝床の近くにも設置する、段差のない広めのスペースを確保するなど、愛犬が無理なく排泄できる環境を整えてあげるとよいでしょう。
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生活環境での老化サイン
年齢とともに筋力や視力などが変化すると、これまで問題なく過ごしていた家の中にも、負担になる場所が出てくることがあります。
次のような様子が見られたら、生活環境を改善するタイミングかもしれません。
- フローリングで滑ることが増えた
- 段差につまずくようになった
- ソファやベッドへの上り下りをためらうようになった
- 水飲み場やトイレまで行くのがおっくうそうになった
- 寝床から立ち上がりにくそうにする
- 暗い場所で動きにくそうにしている
滑りにくい床にする
シニア期には筋力が低下し、フローリングなどの滑りやすい床では、歩いたり立ち上がったりするときに踏ん張りにくくなることがあります。
滑りにくいマットやカーペットを敷くなど、しっかり踏ん張って歩けるようにしてあげましょう。とくに、寝床からトイレや水飲み場までの動線や、愛犬がよく歩く場所から対策するのがおすすめです。
段差を減らす
若い頃には簡単に上り下りできた段差も、筋力などの変化によって負担になることがあります。段差につまずくことが増えたら、玄関など避けられない段差にはスロープを設置する、ソファやベッドにはステップを置くなど、場所に合わせて対策してあげましょう。
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水飲み場を見直す
シニア期になり、移動するのがおっくうそうになったり、寝て過ごす時間が長くなったりしたら、水飲み場までの距離も確認してみましょう。「今までずっとこの場所だったから」と、同じ場所にこだわる必要はありません。寝床の近くにも水飲み場を増やす、よく過ごす場所ごとに水を置くなど、愛犬が無理なく水分補給できるようにしてあげましょう。
寝床を今の愛犬の状態に合わせる
シニア期には寝て過ごす時間が長くなることもあるため、今まで使っていた寝床が、現在の愛犬にとって快適かどうかも確認してみましょう。体が沈み込みすぎると立ち上がりにくくなる場合があります。一方で、硬すぎると長時間同じ姿勢で寝ていることが負担になることもあります。
寝返りを打てる広さがあるか、無理なく立ち上がれるか、暑すぎたり寒すぎたりしないかなど、寝ているときだけでなく、横になるときや起き上がるときの様子も確認しながら、その子に合った寝床を考えてあげましょう。
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夜間の明るさと動線を確保する
シニア期には視力が低下し、暗い場所では段差や家具などが見えにくくなることがあります。夜間にトイレや水飲み場へ移動する場所には照明をつける、通り道に物を置かないなど、安全に移動できる環境を整えてあげましょう。
また、見えにくくなっても、長年暮らしてきた家の中では、慣れた家具の配置やいつもの通り道を頼りに移動していることがあります。危険な場所は改善しつつ、家具の配置を大きく変えないなど、歩き慣れた環境をできるだけ残してあげましょう。
シニアの生活環境に切り替える時の注意点
愛犬に老化のサインが見られると、転倒やケガ、留守番中のトラブルなどが心配になり、できるだけ危険を取り除いてあげたいと考える飼い主さんも多いでしょう。
ただし、シニア犬の生活環境を整えることは、今までの暮らしをすべて変えることではありません。今の愛犬にとって負担になっている部分から、少しずつ見直していきましょう。
一度に環境を変えすぎない
シニア犬にとって、長年暮らしてきた家の中は慣れ親しんだ環境です。家具やトイレ、寝床などを一度に変えてしまうと、かえって戸惑ったり、移動しにくくなったりする場合があります。
まずは滑りやすい場所にマットを敷く、よく使う段差にステップを置くなど、気になる場所から一つずつ変えてみましょう。変更したあとは愛犬の様子を観察し、無理なく使えているかを確認しながら調整していくことが大切です。
できることまで奪わない
転倒やケガが心配だからと、すべて抱っこで移動させたり、今まで自分でしていたことまで手伝ったりすると、体を動かす機会が減ってしまいます。
たとえば、ソファに上れなくなったら抱き上げるだけでなく、ステップを設置して自分で上り下りできるようにする方法もあります。
トイレに間に合わない、今まで上れた場所に上れないといった変化も、愛犬自身の問題だけでなく、これまでの環境が現在の体の状態に合わなくなっていることがあります。
「できないことを手伝う」だけでなく、「どうすれば今の愛犬が自分でできるか」という視点で、危険を減らしながら環境を整えてあげましょう。
老化と決めつけず、気になる変化は動物病院へ
排泄の失敗が急に増えた、夜間に歩き回るようになった、飼い主さんが見えなくなると強く不安がるなどの変化には、病気や痛み、認知機能の変化などが関係している可能性もあります。
また、急に段差を嫌がるようになった、立ち上がりにくそうにしているといった場合は、関節などの痛みが隠れていることもあります。
「シニアだから仕方がない」と自己判断せず、これまでとは明らかに違う行動が見られたり、気になる状態が続いたりする場合は、かかりつけの動物病院に相談しましょう。
まとめ
シニア期の変化は、ある日突然すべてができなくなるのではなく、毎日の暮らしの中に少しずつ現れます。「最近ちょっと違うかも」と感じたときが、お留守番の方法や生活環境を見直すタイミングです。
今までの暮らしを大きく変えるのではなく、難しくなってきたことを少しずつサポートしながら、できることはこれからも続けられるように。愛犬の変化に合わせて暮らしをアップデートし、安心して自分らしく過ごせる環境を整えてあげてくださいね。
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